【從前從前以前……】
從前從前……總之就是很多年以前，在一個名為「洛可可」的小小小村莊──在這裡特別強調小小小，是因為這個村莊真的很小。小到不管是全大陸地圖或是區域地圖上，根本都找不到它的位置，甚至也只有村裡的人們才知道，這個村的名字叫做「洛可可」。
咦？你說我不是那村子裡的人，那我怎麼會知道？那是因為我是無所不知的神秘旅人．菲尼克嘛，團長先生。唔啊，團長先生你別帶小公主走啊，我會認真說下去的……真的，絕對不會再說些無聊話。那，我就繼續說下去囉！
在洛可可裡流傳著這樣的一個故事，據說在從前從前，也就是很多年以前，有一位偶然來到了岸上的美麗人魚，遇上了偶然經過的英俊魔法師。於是那位美麗的人魚小姐，頓時陷入了一見鍾情的愛之漩渦裡面……咦？小公主有問題要問嗎？噢，為什麼人魚是「一位」而不是「一條」？這個，「一條」美麗的人魚小姐，聽起來好像有點破壞美感耶。
我剛剛說到哪了？不不不，我絕對沒有被萊姆綠先生傳染到「健忘」這個毛病的，團長先生，我的記性可是好得很唷！前天跟大前天的衣服，不是我負責洗的嗎？我就還記得團長先生那兩天的內褲顏色是什麼……對不起，團長先生，是我錯了，求求你把劍從我的脖子上移開，我下次不會再把你的內褲顏色偷偷記下的。
咳咳，那麼我繼續說故事。美麗的人魚小姐對魔法師先生一見鍾情之後，由於魔法師是一個人住在山上，所以為了愛，人魚小姐決定一路追到山上去。沒想到的是，那位魔法師先生竟然是一位非常邪惡邪惡的魔法師，他欺騙了人魚小姐的感情不說，還對她下了一個非常邪惡邪惡的咒語，結果人魚小姐從此再也沒辦法回到海裡。即使是到了現在，據說那位人魚小姐依舊是傷心地在洛可可的附近徘徊，尋找著回去大海的辦法……
「所以，你說這個故事是想表達什麼，菲尼克？」利耶壓低聲音，將盛滿疑問的視線投向自家的魔陣士。
「是想表達什麼呢？」似乎是覺得利耶壓低聲音的說話方式很有趣，亞亞細聲細氣地跟著重覆了一次，宛若紫水晶鑿刻的眸子同樣是盯著菲尼克。
「噢，我是想表達愛情果然是盲目的。所以團長先生你千萬不要被某人的皮相給矇騙，再怎麼說，身為美少年的我其實也不差……對不起，我不該再次離題的。」
由於兩名同伴都放輕了音量，所以菲尼克下意識地也是小聲回著話。他先伸手將架在脖子旁的寬劍小心翼翼地推開，不知道該不該感嘆，他們的團長先生顯然也是被自己的師父給潛移默化了，無形中將劍抵上他人脖子當成一項社交禮節。
確定那柄還裹在劍鞘內的寬劍，已經回到利耶的背後，菲尼克才又繼續小聲地說下去。
「因為這裡離洛可可很近，加上那位漂亮小姐又提到了解除詛咒，所以我才剛好想起這個故事啊，團長先生。」
菲尼克這麼一說，利耶頓時露出了若有所思的表情。
接著，普魯魯冒險團一行三人，都望向了同一個方向，距離他們約一公尺處的位置──菲尼克口中說的「漂亮小姐」，一位擁有黑髮藍眸的美麗女性，正在那掩面啜泣著。
事情的發生必須推到十分鐘之前。
那時候，完成任務的普魯魯冒險團剛好在準備回到塔爾分部的歸途上，卻突然出現一位全然陌生的美麗女性，無預警地將他們攔了下。
那名有著烏黑長髮、湛藍眼眸、晰白皮膚的女性，流著眼淚，向普魯魯冒險團懇求著，希望他們能夠幫忙解除自己身上的詛咒。
最重要的是，那名女性還提到了一個名字，「安潔麗卡」──西海皇族的公主，安潔麗卡．裘利．法伊那。
原來那名自稱是「庫菈菈」的女性，是遭受到詛咒的海之住民，因為曾聽聞過普魯魯冒險團協助西海皇族的事蹟，所以在一發現他們的行跡後，才會立刻攔阻下了他們。不過她卻在講述自己身上的經歷時，因為一時間無法控制內心的悲傷，不得不中斷內容，先到旁邊獨自地沉澱情緒。
也因此，普魯魯冒險團才有了開小組會議的空檔。
「姑且先不管庫菈菈小姐是不是你那個故事中的女主角……」身為團長的利耶瞄了菲尼克一眼。「為什麼我總覺得你的情緒很亢奮啊，菲尼克？」
「咦咦咦？有這麼明顯嗎？」菲尼克連忙地摸摸自己的臉，試圖把臉上的笑意撫平一點，不過依舊是藏不住他的欣喜。
唇角才剛剛壓抑性地垂下，又馬上翹了起來。
那張笑臉實在是過度燦爛刺目，看得利耶總有種衝動，想狠狠地一把捏下去。當然，他是不會真的這麼做。他只是讓亞亞拿了一顆糖，塞進那張咧著笑的嘴巴裡，登時就使得對方的笑臉變成了苦瓜臉。
本日糖果的推荐口味是巧克力綜合海鮮。
難以言喻的味道在舌尖上化開，菲尼克的臉色只能用青白交錯來形容，偏偏還不能將糖果吐出。於是他只好用手摀著嘴，苦著臉，等待那股味道自動褪去。
不過等到利耶抱著亞亞一轉身，向著情緒似乎比較穩定下來的庫菈菈走近，菲尼克的嘴角還是忍耐不住地再度翹起。他的好心情，並不是一顆巧克力綜合海鮮糖果就能夠影響的。
菲尼克會這麼高興，不是沒有原因。因為他知道，他們的團長先生一定會答應接下庫菈菈的委托──除了座右銘第一條是對人要善良親切之外，最重要的是，那名褐髮青年見不得女性難過哭泣──而一旦接下的話，他們回到塔爾的時間勢必就得推遲了。
這同時也代表著，他有更多的時間，可以獨自霸佔著團長先生和小公主！
事實上，普魯魯冒險團的人數總共是五人才對。
西維滋．路希維德和法兒．路希維德，這一對來自加雅的雙生兄妹，因為在更之前就已經先答應加雅分部，要回去幫忙協助公會的大掃除，所以這回的任務無法參與。
為此，兄妹兩人是懊悔得不得了，偏偏又是答應他人在先，只好心不甘情不願地回去加雅分部。
至於另一人，除了身兼冒險團成員，同時也是獎金獵人的希克羅，並沒有因為加入普魯魯冒險團，就放棄獎金獵人的工作。大多的時間，他還是維持一慣的獨來獨往。
身為團長的利耶對此倒是無所謂，只是將這位成員視作「出去了當丟掉，回來了就當撿到」，反正只要記得按時把在外賺到的酬勞交回就好。
對於冒險團的人數增加，菲尼克是沒什麼意見，畢竟人多好辦事。但是，他對於和利耶、亞亞的相處時間被瓜分掉，特別是被某位「出去當丟掉，回來了當撿到」的成員給瓜分掉，就相當的有意見了。
這位年輕的魔陣士甚至曾在半夜的時候，偷偷抓著草人到外詛咒對方，乾脆一輩子都丟掉，用不著再回來了。可惜詛咒至今沒有一次靈驗，倒是紮草人和釘鐵釘的技術純熟不少。
「可惡，不要以為和團長先生的關係不一樣就了不起……」菲尼克像是想到某種令人不快的回憶，他咋了下舌，發出「嘖」的一聲。但很快的，他又想到在回到塔爾分部之前，都可以獨佔他們的團長先生和小公主，頓時喜滋滋地笑起。
「菲尼克，你一個人在那傻笑做什麼？我們要走了！」利耶回頭大喊。「再不跟上，就丟下你不管了哪。」
菲尼克迅速地自妄想中抽離，他抬起頭，看見利耶和亞亞身邊的黑髮女性已經展顏而笑，他立刻明白，他們冒險團確定是接下了新的委託。他有些慌慌張張地跑上前去，就怕利耶真的將他扔下。
但鏡片後的漆黑眼睛，則是怎樣也掩飾不了其中的愉快笑意。
菲尼克．席路這時候還不知道，他的好心情維持不到幾個小時之後，就將宣告灰飛煙滅。
委託人的名字是，庫菈菈．海頓．米夏爾。
委託任務的內容則是，前往位於洛可可西邊的山上的一個洞窟裡，將插在岩石內的長劍拔起，並且把纏繞在劍上的符咒撕下，就可以破除詛咒。
庫菈菈向普魯魯冒險團承認，自己就是流傳在洛可可的那個故事中的人魚，只是真實和故事還是有一點點落差。
庫菈菈是對魔法師一見鍾情沒錯，她決定一路追到了山上去。魔法師雖然沒有欺騙她的感情，但卻對她的人魚身份感到害怕，因而對她施加了變成人類的詛咒。她已經有數十年的時間被困在陸地上，無法回到大海內，更無法再見到自己的同胞。
「變成人類？可是，海族不是原本就有辦法化成人形的擬態嗎？」菲尼克推推眼鏡，問出心裡的疑問。「像安潔麗卡小姐、萊姆綠先生，還有紗主陛下……不都是這樣？」
「不，聽說只有四大皇族，才有辦法化成完美的人形擬態。」利耶回答道，他在海族方面的知識，比菲尼克還要來得再多一點。「雖然不知道那位魔法師，是為什麼要將庫菈菈小姐變成人類，但是他的做法，卻害得庫菈菈小姐沒辦法回到故鄉去了。」
畢竟以著人類的身體構造，是不可能長時間的待在海裡面。
在答應接下庫菈菈的委託後，利耶等人沒有多浪費時間，他們立刻動身，踏上前往目的地的道路，向著山上的洞窟而去。
如果能早一點解除庫菈菈身上的詛咒，便能讓這位海族之民，早一點回到大海，見到她的同胞了
上山的路徑比想像中還要平坦許多，走起來也不需多耗費力氣。稱不上茂密的林木錯落在徑道的兩側，日光輕而易舉地穿過枝椏，將路面映照得明亮。
是一座看起來相當普通，而且感覺不到危險性的山。
「對了，團長先生到時候要是拔起劍的話，能不能……」菲尼克忽然放輕音量，同著肩側的利耶咬起耳朵。
讓利耶牽住手，走在另一邊的亞亞沒有多在意兩位成年人是在說些什麼。她好奇地東張西望，一下子低頭看看地面，一下子又伸出手，摸摸旁邊的樹幹。
然後那雙紫晶色的大眼驀地一亮，白藕似的小手就要朝著某個方向探去，卻因為利耶突然的揚高聲音，嚇得她反射性地縮了回來。
「要我晚點把符咒撕下？菲尼克，你……」利耶訝異地瞪著菲尼克，不過這不代表他沒有注意到亞亞的一舉一動。給了同伴一記「待會解釋清楚」的眼神後，橙瞳隨即又轉向了左側。「亞亞，我不是說過不可以隨便抓東西來吃嗎？」
「沒沒沒，亞亞沒有要抓四腳蛇來吃。」白髮小女孩連忙地搖著頭，將剛剛伸出去的左手藏在背後，眼角餘光則是有些依依不捨地瞄著已經空無一物的樹幹。
受到驚嚇的四腳蛇早就逃之夭夭。
利耶怎麼可能沒發現到亞亞的小動作，他像是有點傷腦筋地嘆氣，但是他的唇畔卻浮起寵溺的笑，他摸摸亞亞柔軟的雪白髮絲。
「哎哎，只要不生吃就沒關係。不然，亞亞妳先把想吃的東西抓一抓，等解除庫菈菈小姐的詛咒後，我再來煮給妳吃好不好？」
「真的嗎？真的嗎？」
「當然是真的。還有，抓到的東西全部都可以放到菲尼克的口袋唷！」
「咦？咦咦咦咦咦？」普魯魯冒險團的魔陣士大驚，為什麼話題突然轉到他的身上？「而且為什麼會是放到我的口袋啊，團長先生！」
「你的口袋不是通往異次元嗎？」利耶挑眉反問。
……團長先生，你是認真的在說這句話嗎？菲尼克在心裡默默流著淚。他的口袋明明就很普通，只是比平常人可以多裝一點東西，多塞一點東西，哪裡有像是會通到異次元嘛！
菲尼克顯然忘記了，普通的外套口袋似乎是沒辦法將鍋子、茶杯、茶壺、魔法捲軸、備用眼鏡、拖鞋，還有其他雜七雜八的東西全部塞在一塊的。
「那就拜託你了啊，菲尼克。」利耶拍拍黑髮少年的肩膀，順帶給予一記爽朗的微笑。
「拜託你了唷，菲尼克。」亞亞露出頰邊的小酒渦，甜甜的笑容像是一朵盛綻的小花。
如果要說菲尼克在這世上對什麼最沒抵抗力，那麼一定是面前這一大一小的笑容了。他在瞬間被迷得暈頭轉向，完全是下意識地一口說好。
「好棒，菲尼克答應了！」紫晶色的大眼睛笑瞇成彎彎的弦月，洋溢著天真稚氣。「那我要抓熊熊或是小豬也是可以囉？」
「當然可……慢、慢著！那個塞不進去的！小公主，妳抓那個過來是絕對塞不進去的啊啊啊──唔！」發現自己答應了不得了的事，普魯魯冒險團的魔陣士發出慘叫，卻又在下一秒被人摀住口鼻。
「等亞亞抓到你再來煩惱吧。」一邊留意著小女孩是不是還待在自己的視線範圍內，利耶一邊鬆開了手，讓菲尼克得以正常的呼吸。「好啦，咱們繼續來說說正事。」
「正事？」菲尼克在內心祈求著他們的小公主千萬不要抓來一隻熊，他抬眼和利耶對望，臉上露出納悶之色。
「你剛剛說的，為什麼要我把符咒晚點撕下？早些撕下不是比較好嗎？」
「原來團長先生是說這個呀，不過把劍拿給庫菈菈小姐再撕下符咒，應該沒太大的關係吧。」菲尼克刮刮臉頰。「嘿嘿，其實是我想要看一下庫菈菈小姐的原形啦……聽說人魚是一種非常美麗的種族，加上庫菈菈小姐現在的人形就是大美人一位了，所以有點好奇嘛。啊，放心好了！在我的心裡小公主永遠都是第一名的，團長先生你用不著擔心！」
「誰會擔心這個啊……」利耶白了菲尼克一眼，然後他嘆口氣，算是間接的答應，他絕不承認自己其實也是有點好奇。
正興致勃勃物色著獵物的亞亞倏地頓住動作，她抬起頭，一雙眼睛是凝望著遠方，髮絲間的尖耳朵跟著豎起，像是在聆聽著什麼。
「亞亞？」利耶很快就注意到小女孩的不對勁。
「利耶，那邊！」亞亞伸出手指，比著前方。
「那邊？」
「嗯嗯，就是那邊！」發現青年還是不明所以，亞亞乾脆抓住他的手，拉著他開始往前跑。
一頭霧水的利耶只能被人拉著跑。
菲尼克則是急忙地追在後面跑。
普魯魯冒險團的兩名男性完全弄不明白，亞亞究竟是發現了什麼重要的東西，才會急著要他們一起過去看。
在跑了一小段路之後，利耶和菲尼克他們立刻明白了，菲尼克甚至是發出無比怨恨的呻吟。
有一抹背對著的人影，進入了普魯魯冒險團一行三人的視野裡。
那人的背影修長筆挺，髮色是接近入夜時的灰藍色。一身的沉闇色調，如同凝聚著難以讓人親近的冷鬱，就算是今日明媚的陽光，也無法融化絲毫。而那人在腰間兩側的位置還繫掛著槍袋，兩把槍是槍托朝上地插在裡面。
即使對方尚未轉過身，利耶等人也知道對方的名字，幾乎是在一瞬間就躍進了腦海裡。
菲尼克繼續怨恨的呻吟。
利耶摀著臉嘆氣。
亞亞則是開心地大喊：
「希、克、羅──」
稚嫩的嗓音像是鳥兒振動雙翅，嘹亮又清脆地劃破了山中的寧靜。
前方的身影隨著那聲呼喊而轉了過來。
菲尼克的心情鬱悶得不得了。
假使硬要形容的話，他的低潮程度大概就像是劃開法法依特南、北兩大陸的寧靜之海那樣深吧，根本是深到讓人振作不起來了。
踩上地面的每一個步伐彷彿是帶著怨念，重重的抬起，再重重的放下，發出沉悶的音響。就連頭頂上，也像是積著厚實的雨雲，準備下起大雷雨。
不論從哪個方面看，菲尼克．席路的心情確實都標榜著「差勁」兩個字。
而讓這名年輕的魔陣士感到心情差勁的唯一原因，就在他的正後方。
同樣也是普魯魯冒險團的成員，還身兼著獎金獵人這個職業，出門當丟掉、回來當撿到的──
希克羅。
和希克羅並肩走在一塊的利耶再次地嘆口氣，他當然沒有遲鈍到連菲尼克心情變差的主因為何都不曾發現。只不過，本來就誰也不會料想到，希克羅的私人任務竟又會和他們重疊到。
重疊，並不代表衝突。
雖然希克羅依舊是維持著一慣的獨來獨往，和往昔比起來，似乎也沒多大的改變。但最起碼，他已經不會再以獎金獵人的身份，去搶奪普魯魯冒險團的任務。更何況，他這次的任務也只是要把用來詛咒人魚的那把劍，帶回去給委託人而已，劍上有沒有纏符咒則是另外一回事。
據說希克羅的委託人，就是那名魔法師的後裔。
不過關於當年人魚和魔法師之間的愛恨情仇，希克羅則是完全沒有興趣想要知道。
──太無聊了，他說。
「不管無不無聊，反正等我們替庫菈菈小姐解除詛咒之後，你才能將劍拿走。」利耶對著身邊的青年義正辭嚴地交待道。「還有，拿到酬勞後記得寄回來。聽見的話，就說『我知道了』。」
「我知道了。」希克羅真的這麼回答，以著一如往常的偏冷聲線，不過卻沾著人氣和溫度。
如果是平常時候，菲尼克聽見這番對話，說不定還會感嘆著：團長先生你這是在教小孩子嗎？
但是他現在的心情太差，所以連基本的吐槽都懶得說出口，匯聚在他身後的怨念已經像是一個黑色的漩渦，轉呀轉的，彷彿連周遭的明亮都要一併地被吞噬進去。
利耶望著自家魔陣士散發怨念的背影，他第三次地再嘆了口氣，然後他低下頭，對著讓他牽住手的小女孩說：
「亞亞，菲尼克一個人在前面走可能會很無聊，妳去陪陪他好不好？」
亞亞仰起了白嫩的小臉蛋，她看看利耶，接著那雙漂亮的大眼睛又看向了自己另一邊的希克羅。
「唔嗯，那我就去陪菲尼克喔。希克羅、希克羅，利耶借你一下下而已，等等就要還給人家唷。」
「……我知道了。」
喂喂，你是知道什麼啊？利耶白了希克羅一眼，又轉開視線，裝做沒有發現到自己的手指似乎被人若有似無地碰觸著。
首先是手指輕輕的被摩擦過，對方有些偏低的體溫順著皮膚傳遞過來，利耶依然別著臉，看向別的地方。
再來是指尖讓人握了住，然後再慢慢地往上、再往上，直到所有的手指全部被包覆在掌心中央。
利耶的視線還是停在相反的方向，但是他忍不住伸手摀著臉，覺得掌下的臉皮在發著燙。
普魯魯冒險團團長的右手讓人完全地握住。
密密合合，手指貼著手指，指間不留下一絲縫隙地讓人緊緊握住。
希克羅可以感覺到他握住的那一隻手，正慢慢地回握著自己。他低頭，深藍色的眼瞳裡映出了兩隻交握的手。
於是這名總是缺乏表情的青年微微地笑了，唇角揚起的伏度很小，但他確實是笑了。
而剛好回過頭捕捉到這一幕的菲尼克，只覺得腦袋裡的某條神經，好像瞬間斷裂一樣。
「小公主妳不要攔著我！我要去把那個自以為和團長先生有著特別關係的混帳傢伙轟走……可惡可惡，不就是那種關係嘛……嗚，團長先生你為什麼偏偏會看上那種傢伙啊……」
「菲尼克乖，不哭不哭喔～」
白髮紫眸的小女孩墊起腳尖，一邊安慰地摸了摸黑髮少年的腦袋，一邊跟著也回頭望向後方。
哎，希克羅看起來很高興呢，那就再借他一下下好了，反正利耶心裡的第一名是亞亞嘛！
任務目的地總算在菲尼克沒有真的失去理智，轟出炎系第一級初階魔法下到達了──當初他就是用這招，將他們團裡的那位「出門當丟掉、回來當撿到」的團員給轟得喪失記憶。
原本利耶還以為洞窟外會有著結界或是什麼地，將他們一行人阻擋在外，沒想到什麼東西也沒有，映入眼內的就是一個普通的洞窟。
和這座山一樣普通，並且沒有什麼危險性。
即使是踏入洞窟內之後，裡邊也沒有一隻大熊，上面還坐著一隻黃金鼠地向著他們衝過來。
總而言之，就是非常順利地來到洞窟的最深處──其實和洞口也不過才隔了數十步的距離──再非常順利地找到插在石塊上的劍，當然也是非常順利的由亞亞將劍輕易拔起。
「這個……會不會太順利了一點啊，團長先生……」暫時將對某人的怨念拋在腦後，菲尼克撓撓臉頰，鏡片後的黑眼睛直盯著那把纏滿符咒的長劍看，心裡不免有些懷疑。
照道理說，不是應該在最後關頭來個大逆轉之類的嗎？
雖然他也沒真的想要來個大逆轉啦。
「誰知道呢？」利耶聳聳肩膀，乾脆地做出了一個不算結論的結論。「反正劍拿到手才是最重要的吧。」
確實是這樣沒錯。
而有了上山的經驗，利耶等人下山的速度就加快了許多，花不到多久的時間，他們就抵達和庫菈菈前約好的會面地點。
那是一個無人的海邊，除了綿延的沙灘和不斷襲上又退下的浪潮之外，除了在那等候著的黑髮女性之外，沒有再見著其他的人跡。
一瞧見利耶手裡所拿著的劍，那一雙湛藍明媚的藍眼睛頓時是迸射出了無比的欣喜。
「你們，真的拿到了……」庫菈菈的語氣因為興奮而顫抖著，美麗的眼眸裡甚至微微地沁出淚水。「能不能請你們，替我把上面符咒撕開……我沒辦法靠近那些符咒，所以拜託你們了……」
「那個，庫菈菈小姐，妳在回復原形的時候，需要我們迴避一下嗎？」利耶還記得海族之民不喜隨便暴露出其真實姿態，無視菲尼克在身後哀嘆著「萬一真的看不到怎麼辦」，他謹慎地詢問道。
庫菈菈卻是笑著搖頭：「不需要的，你們不需要迴避。雖然比不上安潔麗卡公主的美麗，但是我們人魚一族對自己的原形還是有著自信。」
「啊，既然妳這麼說的話……」雖然很想知道安潔麗卡的原形，是從哪裡讓人判斷出美麗，但利耶還是將這話吞下了，他開始一層又一層地解開劍身上面的符咒。
當最後一層的符咒徹底撕下，庫菈菈的身上同時也出現柔和的白光，緊接著就連穿在身上的衣物也漸漸地轉為光點，一併地融入白光當中。
白光模糊了庫菈菈的身影，屬於人類女性的美麗姿態則是迅速地融解散逸，最後化成水流似地，嘩啦一聲全數崩落。
然後普魯魯冒險團一行四人終於看到了，傳說中的人魚究竟是怎樣的外貌。
「唔哇！」亞亞發出了驚嘆聲。
而在這一瞬間，利耶則似乎明白了某些事。
例如那個流傳在洛可可的故事的真相。
例如魔法師是為什麼不接受庫菈菈的感情，反而對她的人魚身份感到害怕，甚至對她下了詛咒。
回復成原形的庫菈菈還是有著柔軟的手臂、晰白的皮膚、湛藍明媚的美麗眼睛。
但最大的問題是……
利耶嚥了嚥口水，怪不得當年的魔法師會嚇得對庫菈菈直接下了詛咒。
如果是讓一隻所謂魚頭人身的人魚一路從岸邊追到山上那不害怕才真的叫奇怪啊啊啊！
一邊菲尼克終於承受不了打擊，臉色發白地昏倒在地。
事後。
「席路，你最近和阿利斯是怎麼搞的？為什麼碰上有魚的菜色都不吃？」
「拜託你西維滋，暫時不要跟我們提到『魚』這個字……」
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