SAINT-天聖

明明不是召開例行會議的時間，捉鬼師協會卻在今夜迎來了諸多的捉鬼師。

包覆著斗篷，僅有露出半張臉孔，手臂、身上還攀附著詭譎黑紋的多抹人影，正不斷地從閃動著藍光的傳送法陣上浮冒出身影，然後再匆匆忙忙地穿過走廊，奔向通往會議廳的大門。

驀地，幽黑的走廊底端又是一個幽藍色的法陣自地面上閃現而出。緊接著在法陣的中心處，憑空出現一抹小巧的身影。

那是一名手撐蕾絲小洋傘、身穿白色洋裝的綠髮小女孩，精緻的臉蛋上鑲著一雙翡翠綠的大眼睛。此刻那雙碧綠的眸子，正帶著淡淡困惑地左顧右盼一下，然後細細的眉毛挑揚了起來。

「喂，你。」綠髮小女孩「啪」地一聲收起小洋傘，她用傘尖隨意地一指，甜美的嗓音喊住了前方準備要跑向大門的一名捉鬼師，「能否告訴妾身一下，鬼協是出了什麼事嗎？亦或是例會召開，卻沒有通知到妾身？」

「現在可沒時間跟妳解釋，必須趕緊去跟四守們通報才……」包覆著斗篷的男性捉鬼師不耐煩地回過頭，但是在望清究竟是何人喊住自己的時候，他驚恐地睜大眼，剩下未出口的句子瞬間轉成了波浪般的抖音，「酢酢酢酢酢……」

「小姐，似乎不是召開例行會議的緣故。」在男性捉鬼師猶抖著音的同時，又一道低沉的男人嗓音出現，隨後一名高大的銀髮男人微低著頭，恭恭謹謹地站立在小女孩的背後。

男性捉鬼師似乎抖夠聲音了，他伸出手指──仔細一觀的話，就會發現連攀附在手背上的漆黑花紋，宛如也在微微發抖──比著手持洋傘的綠髮小女孩，終於驚慌失措地尖叫出聲。

「酢醬．雀絲！」

雖然有斗蓬的兜帽遮掩著半張臉，但依舊掩不住男性捉鬼師花容失色般的表情。

而男性捉鬼師的那一聲尖叫，在回音良好的走廊裡製造出了更為響亮的波動。

一時間，就聽見走廊前端尚未跑進會議室的數抹人影之間，傳出了此起彼落的抽氣聲，就連隔壁條的走廊裡也爆出瀕死般的慘叫聲。

就在下一剎那，不管是最先尖叫出聲的男性捉鬼師，或是其他還在走廊裡的捉鬼師，突然全有志一同地落慌而逃，就好像他們的屁股後面有一隻張大嘴巴、露出利牙的兇惡鯊魚，隨時會撲上來，咬下他們一塊屁股肉似的。

事實上，在這些捉鬼師的心目中，全名為「酢醬．雀絲」的綠髮小女孩，實在比鯊魚還要可怕好幾倍。

為什麼？因為她可是那位酢醬．雀絲啊！

──擁有實力高強、堅信主人的話永遠是對的，只要主人說太陽是從西邊升起，便信奉太陽絕對不會從西邊落下的使役，沙夏．邁塔頓。

──流有食人花精與捉鬼師的血脈，原型是一株特大號食人花，人生目標是吃掉最愛之人，座右銘為「愛你就要吃掉你」，對鬼協的泰半規則更是視若無睹。

這樣的酢醬．雀絲，教人怎麼會不害怕？

眼見面前的同行就要通通跑得不見蹤影，酢醬冷笑一聲，她一抬手指，腳下黑影驟變，化成如藤蔓般的長條形，貼著地板，迅雷不及掩耳地捲上最先大叫出聲的捉鬼師的右腳。

男性捉鬼師還來不及醒悟到是發生什麼事，就驚恐地發現到自己居然跑不動了，而且還在往後退。

「咿！求求妳千萬不要吃掉我啊！」男性捉鬼師發出慘烈的悲鳴，幾乎快哭出來了，「我上有八十歲的老母親要養，下面還有兩個孩子嗷嗷待哺啊！」

「這話真是太失禮了，你當妾身是如此的不挑嗎？」酢醬用手背掩著嘴，彷彿不敢置信地睨著對方，碧綠的瞳孔縮成如針尖般的形狀。

酢醬上前一步，逼近那名瑟瑟發抖的男性捉鬼師。後者發誓自己在那微張的唇間，看見了隱隱露出的尖利白牙。

嗚嗚嗚，我知道妳很挑，但為什麼妳看起來就是打算拿我當點心的模樣……男性捉鬼師真的要淚流滿面了，偏偏腳還被黑影纏著，想逃都逃不了，更不用說體內的使役現下是抖得比自己還要厲害了。

就在男性捉鬼師以為自己真的會被同行吞下肚，當做養份吸收之際，又一道聲音突如其來地響起。

「吾等的數量已經相當稀少，還請妳不要將同行吞下肚。」聲音聽起來高亢尖銳，一時間教人分不清性別。

而隨著聲音的出現，一抹高大身影無聲無息地就站立在酢醬面前。

那是一名戴著面具的褐髮男人，面具的右眼位置有一道詭譎的黑色花紋攀爬而過，直劃至下巴處。

除此之外，這名打扮古怪的男人的肩頭上，還停佇著一隻全身漆黑的黑鳥。沒有眼睛、鼻子，彷彿就只是用影子裁剪出來的。

黑鳥拍拍翅膀，抖了下身子，張嘴大叫，「嘎！剛剛都是假面說的！」

原來方才那道高亢尖銳的聲音，就是出自這隻黑鳥之口。

緊接著黑鳥的頭一歪，明明沒有眼睛，卻好似在瞥視著被黑影纏住腳踝的男性捉鬼師。

「馬可士，你母親的身體不是還很健朗嗎？上個月還去單挑了一墓地的幽靈？」黑鳥再度口吐人言，「還有，你明明還是未婚，一個半月前才和女朋友分手，哪來的兩個孩子要養？這是假面說的。」

「囉、囉嗦！那是我的未來計畫不行嗎？」被稱為「馬可士」的男性捉鬼師惱怒地嚷，「你這傢伙才是！不要仗著自己是情報組的老大，就把別人的隱私抖出來啦！」

據說只有洗澡吃飯才會摘下面具，幾乎都是靠自身使役代理發言的假面，是鬼協情報組的領導者，專門收集情報，傳遞訊息給其餘捉鬼師，至今鮮少有人見過他的真面目。

有些捉鬼師甚至還打賭，假面其實根本就是啞巴！

沒有針對馬可士做出回應，假面的視線微微一偏，投注在綠髮小女孩與銀髮男人身上。

「喂！」身為使役，能感受到主人心思的黑鳥馬上就要幫假面發言，然而才吐出一個字，就見到綠髮小女孩細眉一挑，針尖般的瞳孔內染上似笑非笑。

黑鳥瞬間閉上嘴巴，它挪動身體，往假面的臉部更加靠近，隨即瑟縮著身體，小心翼翼地重新再開口。

「酢醬大人，我心愛的假面說，鬼協裡請不要放出自己的使役。」不止是語氣變得小心翼翼，就連用詞也變得異常恭謹。

酢醬將垂落耳際的一綹髮絲勾到耳殼後，她放開了馬可士，讓藤蔓般的黑影恢復原狀，回歸到自己腳下，她沒有質問為何假面就能放出使役。

凡是捉鬼師協會的人都知道，倘若沒有那隻叫做「艾利斯」的黑鳥幫忙發言，假面很可能就這樣跟你耗到天荒地老，直到你猜中他的來意為止。

「妾身的原則是不干涉妾身使役的自由。」酢醬輕描淡寫地說道。

「在下必須待在外邊，才能隨時隨地為小姐提供最好的服務。」沙夏上前一步，但仍是沒有越過酢醬的肩膀，他的言行舉止使他看起來就像是受過完美訓練的僕役。

黑鳥昂起頭，像是想要奚落面前真把自己當做下人的銀髮使役，可是想到對方的力量比自己高強，又想到簡直是披著人皮的兇器的酢醬，它訕訕地吞下話，一點也不想自己的腦袋被人一把擰掉。

驀地，黑鳥又感受到假面的意志。

「馬可士，你快點進去，四守們已經在等著統匯報告了。這是假面說的。」黑鳥拉高聲音，「酢醬，妳和沙夏也進來會議廳，不過如果有事的話，必須晚點再稟告。這也是假面說的。假面、假面！你心愛的艾利斯沒有說錯任何一個字吧？」

假面直接伸手抓住黑鳥的嘴巴，避免它原本就高亢的聲音在走廊裡製造出更大的迴響。

一聽見黑鳥代表假面說的那番話，馬可士立刻拔腿往大門的方向衝去，就怕自己慢了一步，會被改變主意的酢醬拖回去吞下肚。

沒有理會馬可士的逃逸，酢醬輕輕地抬起尖細的下巴，碧眸筆直地對上假面的雙眼。

「好了，告訴妾身，鬼協究竟是出了什麼事？」

假面沉默，他肩上的黑鳥也反常地沒有呱噪開口。

可是就在下一剎那，走廊的牆壁上忽然浮出橘紅色的光點。起先只有少少的幾點，接著光點的數量增多，一口氣排成數個字體。

綠髮碧眸的小女孩並未對光點的出現感到詫異，那是四守們用來傳遞訊息的手法。她微瞇眼角，注視著牆上顯現的字，紅潤的嘴唇拉出兇獰的弧度。

「這可，真是令人感到有趣啊，沙夏。」酢醬．雀絲抬起手，咯咯地發出清脆的笑聲。

「是的，小姐。」沙夏無比恭敬地回答。

在幽黑的牆面上，橘紅的光點靜靜躍動。

──引魂花作祟

引魂花。

酢醬已經快忘記自己有多久不曾聽過這名詞了，那是一種極為希罕的妖花，一般人甚至不會知道世上還有這種花。

但是對於捉鬼師而言，引魂花是無論如何都不能留於世上的存在。凡是發現它的蹤跡，勢必要將它徹底斬除，連根也不能留。

因為色澤如血、花瓣大如掌心的引魂花，。顧名思議會吸引幽靈靠近不僅如此，還會將之囚禁在花裡，吞噬靈體本身的記憶和感情，直到被囚禁的幽靈只剩下純粹的怨念和惡意，再也記不得其他。

因此一旦遇上遭引魂花囚禁過的幽靈，捉鬼師能採取的方法唯有動手除去，再無他法，否則只會使得無辜的民眾受到傷害。

「妾身真是沒想到，竟會有再次聽見引魂花的一天。」酢醬手提小洋傘，一步步地向著就在前方的大門優雅走去，身後是銀髮褐膚的高大使役跟著。

四周並未看見假面的身影，鬼協的情報人員向來是來無影去無蹤。

「如果在下沒記錯的話，已經十年了，小姐。」沙夏沉聲說道。

「十年哪……」酢醬若有所思地撫下嘴唇，卻也沒有再開口。

既然主人沒有說話的欲望，沙夏也保持安靜，不再答腔。

隨著門口的越漸接近，越能聽見那些從會議廳內飄出的聲音。

捉鬼師在聚會時不會特別的吵吵嚷嚷，除非看見能夠開發財源的客戶。他們總是竊竊私語地低聲交談，交織在一起的音量就宛如是嗡嗡嗡的鳴動聲。再搭上只露出半張臉的斗篷裝扮，所以捉鬼師的聚會萬一讓不明究理的人瞧見了，只怕會被當做一群可疑份子湊在一起。

從那些低低的聲浪中，酢醬隱約地捕捉到「引魂花」、「冒險獵人」、「失蹤」等字眼。引魂花她還能理解，但這又跟冒險獵人還有失蹤有什麼關係？

心裡懷著一絲訝異，酢醬踏入了會議廳當中。

鬼協用來召開例會的這個四方空間中，出乎意料的待著數十名捉鬼師，就連穿著幽藍斗篷的四守們也全都在場。

蒼白的蠟燭懸空地浮在四面牆壁之前，大量的燭火照亮了所有景象。

在正中央，一張大大的地圖被直立地攤開著。在四名長老當中，年紀最輕的四守手拿著筆，不時地在地圖上用紅點做下記號。

使役的眼力比常人要好上太多，即使距離遙遠，沙夏還是能一眼就看出地圖的種類。

「是北大陸的地圖，小姐。」沙夏說。

酢醬點點頭，她站在大門前，望著面前有些忙亂的光景。

四守在地圖上標著記號，二守和三守負責聆聽捉鬼師們的報告。一守則是站在一張桌子前，和其他幾名捉鬼師研究桌上的花瓣。

鮮紅如血，大如手掌的花瓣──引魂花！

色澤豔麗到不祥地步的花瓣，幾乎堆滿了半張桌子。

究竟是發現了多少的引魂花？酢醬的碧眸內閃過一瞬的嚴厲。一朵花就能囚禁一抹靈魂，而單是眼前的龐大數量……

「確實就像假面所說，妾身的事必須先緩一緩了。」酢醬喃喃低語，她注意到已經有不少捉鬼師發現自己的存在。雖然有陣陣的抽氣聲溢出，卻倒也沒人像在走廊時，發出悽厲的慘叫。

既然自己還不明白整件事的來龍去脈，酢醬也不打算冒然的出聲打擾，所以她只是輕輕地彈下手指。

沙夏立刻低頭領命。

當然不止是捉鬼師注意到綠髮小女孩的存在，就連四守們也發現了那抹嬌小的身影。

只是當四守望見酢醬接下來所做的事後，他手中的筆一滑，差點將要標上的紅點畫成一條大斜線。

氣質高貴的綠髮小女孩坐在一張不知道是哪弄來的鏤空雕花椅上，手中端著猶冒熱氣的瓷杯，身後是銀髮男人筆直地站著，男人的手裡還舉著一個胖胖的白色茶壺。

無論怎麼看，那都是一副在開茶會的架勢。

『我也想喝茶、吃點心。』四守天生就無法開口說話，他拿出一面小白板，在上頭寫下含有幽怨氣息的一行字。

「閉嘴，少說話、多做事，沒有茶也沒有點心。」二守明明就沒有轉頭看向白板的方向，卻彷彿知道四守的內心想法，他用硬梆梆不帶任何人氣的嚴苛語調說話。

『去死吧，二守☆最好我有辦法說話。』四守又在白板上寫下一行字，沒有被兜帽遮住的嘴唇揚起燦爛的弧度。

正在向二守報告事項的捉鬼師僵在原地，不知道自己還要不要再說下去。雖然四守和二守的視線都沒有正面交鋒，可是卡在中間的他總覺得有寒氣一波波襲來。

這名倒霉的捉鬼師抖了抖，哭喪著臉。

桌前的一守直接改以屁股面對著他們的方向，擺明有事沒事老夫就是不管事。

眼見四守和二守的臉頰邊都有黑紋在蠢蠢欲動，隨時都可能鑽冒而出，這名捉鬼師只能將求助的視線投向四守們當中的唯一女性。

「正事要緊，四守、二守。，」溫柔如水的嗓音不輕不重地流洩出來沒有施加太多的力道，卻足以讓二守和四守間的氣氛緩和下來。

『可是三守，我還是想吃點心。』四守舉著小白板面向三守，字裡行間透著可憐兮兮的味道。

「蓋亞，你可以學學酢醬，請你的使役幫忙準備。」三守微笑地喊出了四守的真正名字。

頓時就見到四守的唇線垮成哀怨的弧度，白板上也重新換了一行字。

『我家使役哪有辦法像沙夏，那傢伙根本就是萬能管家了。』

望見四守寫下的字句，三守嘆笑著搖頭，隨即她看向就坐在自己身畔的二守。

「克里斯，晚點你願意替大夥準備點心嗎？特地返回鬼協報告的人也相當辛苦。」

「……我明白了。」二守的語氣還是硬梆梆的，可是他確實是應允了三守的要求。

聽聞晚些時候就有點心可以吃，四守毫不掩飾他的喜悅，他迅速地又在白板上寫下字。

『下一位。動作快點，把得到的消息說出來，沒什麼用的話就快去死。』

就算從白板上也可以窺見四守的好心情，他在最後一個字後面還畫上了一個大大的笑臉符號。只是搭著那句散發出強烈威脅感的句子，反倒使得下一個上前報告的捉鬼師忍不住一哆嗦。

「是、是的！」

先前在走廊裡被酢醬的影子拖住腳踝的馬可士，不敢遲疑地挺直背脊，大聲地報告著。

「三天前，我接到了白羽冒險團的委託，他們其中一個團員是我朋友，他們希望我幫忙尋找失蹤的團長。白羽冒險團的團長是突然間失蹤的，現場沒有任何打鬥或是掙扎的痕跡。他們覺得事情不單純，並且在白羽的團長失蹤的前幾天，他曾向團員反應，自己似乎有看見半透明的手。另外，雖然失蹤的現場並沒有發現打鬥或是掙扎的痕跡，卻發現了這個。」

說完一大串，馬可士停下來喘口氣，然後他從口袋中取出某個東西。

當馬可士攤開手，出現在掌心的碩大鮮紅花瓣，頓時令二守、三守、四守都沉默，氣氛變得凝重嚴肅。

赫然又是引魂花！

「說出發現地點。」二守開口，嗓音如鋼鐵堅硬。

「是的，是在加百列東邊的山區裡！」

四守抿直了唇線，他轉身在地圖上又做下記號──上面所標示出來的紅點，全是引魂花被發現的位置，同時也是冒險獵人失蹤之地。

至目前為止，鬼協已經接獲到數十起引魂花出現的消息。伴隨而來的，還有數十名冒險獵人失蹤的事件。

換句話說，凡是發現引魂花花瓣的地方，都有著冒險獵人失去蹤影。

這事情無論怎麼看，都透露著古怪的蹊蹺，而非是單純的巧合。

就在鬼協長老沉默的時候，忽然間一抹人影迅雷不及掩耳地出現在他們面前。

戴著面具的褐髮男人低下頭，單腳跪立，停棲在他肩上的黑鳥則是拍拍翅膀，拉開嗓子大叫。

「報告！北之白塔的主人們已到齊，要求會面。這是假面說的。」

乍聞這項訊息，四守們全都停下手邊的事，四雙眼睛抬起注視著前來通報的情報組領導者。

半晌後，三守從位子上站起「終於來了嗎？」

「就麻煩妳跟他們接洽了，瑪格麗特。」一守說。

三守輕輕地頷首，她緩步地離開會議廳，朝著另一個房間而去。

三守前往的地方，是一個比會議廳小上一點的房間。但如果以常人的眼光來看，這房間的佔地仍是相當寬敞。

這名雖然裹覆著斗篷，但依然掩不去其高雅儀態的女子，很快就來到目的地。她在閉掩的房門前站定，手臂一抬起，彷彿有股無形的力量立刻將門推開。

迎面而來是一室黑暗，黑暗中依稀有四處淡銀色的光點在閃爍。

三守沒有露出任何意外，她舉步走了進去。當她的右腳踏進門內的剎那間，黑暗中浮現了一根點燃的白色蠟燭，緊接著是第二根、第三根。

幾乎是一個眨眼的時間，眾多的白蠟燭沿著四面牆壁，將足以稱得上寬廣的空間團團包圍住。

三守又抬起手臂，隨著她的動作，其中一面牆壁前的燭火瞬時隱匿，那同時也是上頭浮出四個銀色光點的牆。

三守慢慢地走到正中央，當她在前行的時候，她正前方的壁面也有了變化。

原先細微的淡銀光點開始朝外擴展，它們簡直像是變形蟲一樣扭曲軀體，朝著四面八方延展勢力範圍，卻又各自不侵犯各自的區域。

就在銀色的面積擴大的同時，從中心處的位置又開始渲染出不同的顏色。很快的，最初的銀白消褪到只剩下邊緣而已，異於這個空間的景象正浮現在被銀色圈起來的內部。

當銀色完全消散，呈現在三守面前的，是四抹或高或矮的人影。

通訊魔法的連結正式宣告完成。

三守伸手揭下了斗蓬兜帽，露出色澤偏淡的粉紅色長髮，刻劃著細紋的潔白臉龐上有著無法掩飾的高雅氣質，給人溫暖感覺的琥珀色眸子筆直地望著今日的客人。

北之白塔的主人們，也就是法法依特北大陸冒險公會的管理者。

從左到右，分別是沙迪分部的負責人，加百列分部的負責人，月印分部的負責人，以及夏梵分部的負責人。

「夜安，各位。」三守柔聲開口，令人想到流水的悅耳嗓音迴盪在這間被燭火包圍的房間內。

「夜安哪，三守，真的是好久不見了。」加百列的負責人掩著嘴輕笑，她是一位個子極為嬌小的女子。玲瓏的身形加上稚氣的外貌，乍看之下幾乎讓人誤以為是未成年的孩童。不過很快的，這名個嬌小的負責人便隱去笑意，神情轉為嚴肅，「相信妳應當知道我們的來意。」

「在下在日前已經有派人傳遞消息。」接著說話的是沙迪分部的負責人，不茍言笑的嚴峻面孔，散發著難以親近的感覺。黃銅色的眼珠在燭火映照下，宛如猛禽般地銳利，「不知貴協會的意向如何？」

「關於冒險獵人的失蹤事件，既然出現了引魂花，既然和幽靈相關，那麼我等就不可能袖手旁觀。」三守不快不慢地說著，琥珀色的眼眸異常堅毅，「這是捉鬼師協會自創立就肩負的職責。」

「我們會提供一切鬼協所需要的幫助。不管你們需要什麼，還請盡量的向夏梵開口。」最右邊的英氣女子說道，銳利的眉眼顯示出她強烈的決心。

另外三名負責人也提出相同的保證，只為了能夠儘快地尋找回隸屬自己旗下的冒險獵人們。

事情的開端，是在一個月前出現了冒險獵人失蹤的事件。原先以為是單一事例，沒想到在之後竟然又陸續地傳來有其他的冒險獵人失蹤的消息，受害範圍擴及大北大陸冒險公會的四個分部。

然而無論各分部如何的派遣人手調查，甚至從多方面著手，依舊是查尋不到任何有用的線索。

直到加百列分部的實習負責人──或者該說是前．實習負責人，他這次返回公會，就是為了解除實習生的身分──同時亦是捉鬼師的芙樂奇．帝利利，看見了引魂花的花瓣，驚覺到這些事情或許並非是人類所為，而是跟幽靈相關。

也因為如此，四個分部不敢怠慢，立即和捉鬼師協會展開聯繫，並提出了正式的委託。

「如果不是有芙樂奇那孩子在，我們不知道還要像無頭蒼蠅一樣，白繞多少路了。」加百列的負責人用細小的手指掩唇嘆氣，「只可惜，只可惜那個笨蛋徒弟，居然不願意接下我的職位……」

「那孩子有他的想法，就讓他做想做的事吧。」三守微微一笑，想起那名總是哭哭啼啼，卻也終於學會下定決心，對未來做出選擇的白髮少年。

三守又往前踏出一步，她的雙手交疊在身前，背脊挺直，她微微地昂起頭，從唇間再一次地吐出聲音。

「以三守之位，以瑪格麗特．拉芙．拉芙之名，捉鬼師協會接受汝等的委託，我等將傾盡全力，查明事情的真相。」

燭火搖曳之下，明明是纖細單薄的身影，卻擁有一種強大而不可動搖的力量。

顯現在牆上的四抹人影同時低下頭，鄭重地表達請托之意。

當通訊魔法解除，牆壁重新回復原來的色彩，三守並沒有立刻離開房屋，她靜佇原地，然後輕輕開口。

「假面。」

就在第二字溢入空氣的瞬間，一抹矯捷的身影已然出現在三守身後。

而可以說是假面單腳跪立、頭顱低垂的下一秒，又有數抹人影無聲無息地跪立在假面的後方，姿勢恭謹。

他們的打扮和假面類似，臉孔被面具遮住，唯一的差異在於他們的面具上沒有黑紋攀附，而是僅有一個細小的「鬼」字刻在右眼下方。

這些人都是捉鬼師協會情報組的人員。

「從現在開始，」擁有粉色長髮和琥珀色眼眸的年長女子輕聲說道：「通知北大陸的所有捉鬼師，優先解決引魂花引發的失蹤事件，不得有誤。」

假面低下頭，低沉的聲線從面具後透出。

「謹遵命令。」