SAINT-天聖

偌大的猩紅月亮高高地掛在夜空當中，今晚是法法依特大陸的十五之夜。

當紅月爬升到夜空的最高點的時候，也是代表夜最深的時候。濃闃的寂靜籠罩在大陸各地，包括一座不知名森林內的湖泊之上。

在白日應該如明鏡明亮的湖水，此刻卻因為入夜的關係，加上猩紅月光的浸染，使得湖面隱隱泛著一種不祥的色澤。

驀地，平靜無波的湖面上起了一絲漣漪，卻不是風吹拂過的緣故。

在湖心的中央赫然是有什麼浮冒出來，然而在湖邊森林內傳出聲音的一瞬間，又飛快地隱沒下去，快得令陸續從林中走出來的三抹人影，壓根來不及發現到有什麼不對勁。

從樹林中走出來的三人，一看就知道是個旅行隊伍。為首的是一名劍士打扮的褐髮男人，他看起來也是個隊伍的領導者，自林中跨出一步後，他沒有立刻再冒然上前，而是謹慎地左右張望，確認沒有瞧見任何魔物或魔獸後，這才回頭打了個手勢示，意同伴可以安心地走出來。

男人的同伴是一名白髮小女孩和黑髮青年，其中白髮小女孩的尖耳朵，透露出她擁有妖精族血統的事實。

「決定了，今晚就先在這裡休息吧，明天一早我們再繼續趕路。」褐髮男人環視一圈，如此說道。

「既然團長先生這麼說的話，我當然是沒意見。小公主，妳覺得……」黑髮青年笑瞇瞇的表情，在望見小女孩正揉著眼、眼神流露睏意的時候，頓時轉為溫柔，說話的聲音也不自覺放輕，「團長先生，我們還是趕快休息吧。」

褐髮男人當然也注意到小女孩愛睏的模樣，他點點頭，選定了一棵大樹下當做今夜的休憩位置。

將行李放好，褐髮男人從行李內抽出一條薄毯給小女孩蓋上，還不忘細心地替她掖好毯子的角落。

另一邊的黑髮青年則是凝集心神，他低聲喃頌幾句，他的面前忽然憑空出現一團散發光與熱的火球。接著，黑髮青年又從自己的口袋裡，掏出了一個和口袋大小不合的玻璃罐──天知道他是怎麼放進去的。他手指一彈，火球立刻像獲得意志，迅速地鑽進了玻璃罐裡面。

見守夜的燈火準備完成，黑髮青年相當滿意地拍拍雙手，卻不料後方突然砸來一件薄毯，蓋住了他的頭。

「團、團長先生！」黑髮青年狼狽地低嚷，七手八腳地將蓋住頭部的毯子抓下，再扶好歪了一邊的眼鏡。回復清明的視野內，褐髮男人正咧出一個惡作劇成功的笑容，帶點大男孩的天真。

對於自家團長的這種笑容，黑髮青年是完全沒輒的。他相信其他有事而此刻不在場的冒險團成員們，也是跟自己有同樣的心情。

「誰教你要發呆？」褐髮男人毫不愧疚地聳聳肩膀，「行了，你也快去休息吧，我來負責守夜。別忘記明天還要趕快趕回沙迪分部。」

沙迪分部──冒險公會座落於沙迪的分部據點，負責統轄沙迪以及附近區域的冒險獵人。

褐髮男人他們是一個冒險團。

抱著毯子，黑髮青年原本是想攬下守夜的責任，但是在瞧見男人不容反駁的眼神後，他心知說什麼也沒用，只好乖乖抱著薄毯，靠著大樹坐下休息，不過心裡也打定主意，等晚點的時候，一定要想辦法強迫對方好好睡上一覺。

抱持著這樣的念頭，黑髮青年學著小女孩閉上眼睛。

可或許是一整天的趕路，讓這位原本就不擅長體力活的年輕人感到疲累了。即使一開始還懷抱著不能真正睡下的想法，然而眼皮才垂下沒多久，濃厚的睡意便隨之襲來。

黑髮青年不知不覺地睡著了。

也不知道是過了多久，黑髮青年猛然一個激靈，他反射性地睜開眼睛。

盛裝在玻璃罐內的火球還在靜靜燃燒，夜依舊深沉。

黑髮青年趕忙左右張望一下，白髮小女孩在身邊熟睡著，潔白的眼睫毛溫馴地閉闔著。前方不遠處，是褐髮男人抱著劍守夜的背影。

黑髮青年不敢相信自己居然睡著了，幸好沒有直接睡到天明。他捏了一把自己的臉頰，藉由疼痛讓自己清醒一點。他躡手躡腳地爬起來，放下薄毯，打算走到湖前洗把臉，好把殘留的睡意徹底趕走。

雖然黑髮青年是極力地放輕步伐了，但在經過褐髮男人身旁的時候，後者還是警覺地睜開眼，手指也下意識地移往劍柄。不過在發現是自己的同伴，男人眼中的警戒剎那間消散，取而代之是的困惑地皺起眉頭，似乎對於同伴的行為感到不解。

「團長先生，我想洗個臉。」黑髮青年用氣聲說，就怕驚動樹下的小女孩。

深夜的湖水看上去沉甸甸的，彷彿有一團無法窺視的黑暗就凝聚在底下。

黑髮青年在湖前蹲下，吐出一口氣，掬起一把冰涼的湖水往自己的臉上潑去。冰冷的感覺確實是驅走不少睡意，連帶地也使大腦的運轉愈發清明起來。

黑髮青年抹了把臉，想起明日要到沙迪分部報到。

大約是這一個月內的時間，北大陸發生了多起的冒險獵人失蹤案。

沒錯，失蹤的就正是冒險獵人。他們突然之間便失去了蹤影，找不到原因，也找不出是誰會做出種事。這在北大陸的冒險獵人之間，無異是引起了一陣渲然大波。

而就在前幾天，沙迪分部傳來了消息，說是已經和其餘分部整理出一些線索來，要各地的冒險獵人儘快地向各自的公會報到，聽取有力的情報。

「冒險獵人失蹤……到底是什麼人，有辦法做到神不知鬼不覺的地步？」黑髮青年盯著湖面倒影，喃喃地說道。

不過，這事要是能這麼簡單地就想出答案，也就不會讓北大陸的四個冒險公會都傷透腦筋了。

在想不出頭緒的情況下，黑髮青年重新戴上眼鏡，站起身，準備回去說服自己的團長先生交接守夜的工作。

可是就在黑髮青年轉過身的剎那間，他的右腳踝猛然被一個力量攫住。

是什麼東西？！青年的心底剛閃過這樣的念頭，甚至還來不及做出任何反應，腳踝上的力量瞬間加大。

黑髮青年身形不穩，被拖拽進湖泊裡面，激起莫大的水花。

「菲尼克！」

黑髮青年只覺耳邊好似還殘留同伴驚慌失措的大叫，冰冷的湖水粗暴地灌進他的口鼻，他感到呼吸困難，他連忙閉上嘴巴，使勁全力地踢著腳。

說也奇怪，上一刻還抓著腳踝的力量，忽然間又消失得無影無蹤。

感覺到右腳一鬆，黑髮青年無暇去細想究竟是什麼拖他下水。是魔物？亦或是魔獸？他奮力地划動手腳，朝著湖面上游去。

在覺得肺部難受地即將爆炸之際，黑髮青年終於冒出了水面，他噗哈一聲地大口吸氣，雙手抓在湖岸邊，仰起頭，瞧見的就是褐髮男人捏著鼻子，準備往湖內跳的光景。

「等……等一下！團長……咳咳咳……」黑髮青年驚慌大喊，即使被嗆得連話都說不清楚，他還是努力地揮動著一隻手臂，說什麼也要阻止根本不會游泳的團長先生跳下水，「咳咳！小公主妳快拉住團長先生！我沒事……我真的沒事啊！」

望見褐髮男人被衝往湖邊的小女孩，用不符合稚氣外貌的怪力一把拉住後，黑髮青年這才鬆了一大口氣。他又咳了幾聲，像是想把不小心吞進的湖水給嘔出來。

「菲尼克，你還好嗎？手給我。」褐髮男人滿懷憂心地伸出手。

「我、我還好……」黑髮青年抬起頭。

倏然間，黑髮青年的微笑凝住了。他的臉色刷白，表情是無法言喻的駭恐──不僅僅是感受到水下的右腳又被某種東西悄然纏上，而是他看見就在褐髮男人和白髮小女孩的身後，赫然是無聲無息地憑空冒出多隻半透明的手臂，就只有手臂而已。

「團長先生！小公主！小──」

「小心」兩字終究是來不及說出口，黑髮青年再次被不知名的力量毫不留情地拖入湖裡。

昏暗的湖泊內，很難看得清楚四周動靜，更遑論是想看見那力量擁有者的真面目了。

黑髮青年緊緊地閉著氣，他感覺得到自己的身體正被快速地往下拉，耳朵彷彿傳來鳴動般的嗡嗡聲，胸腔的位置被大力地壓迫著，肺部疼得像是要炸裂。

黑髮青年用上所有的力氣掙扎著，但右腳上的力量卻不肯鬆放，依然纏得緊緊的。

再這樣下去……是不行的……黑髮青年只覺意識即將渙散，無法呼吸的痛苦狠狠打擊著他。他拼命地想要凝聚最後一絲的心神，他必須快點回到岸上才行，他不能讓最重要的兩人出事！

黑髮青年狠狠地掐住自己的掌心。

以偉大真神的名義，以崇高真神的名義，在不違背神之理的公約下，借助火燄的力量，驅散惡意之人，炎系初階第四級魔法──

「水……之……炎……」黑髮青年不顧湖水的湧入，他張開口，含糊地吐出了三個破碎的音節。

當近於「炎」的單音進入水中，熾亮的鮮紅光芒撕裂昏暗，一抹火燄竟然在湖內閃現，飛也似地竄向了最底處。

黑髮青年不知道是不是自己的錯覺，他彷彿聽見一聲如同人類的嚎叫。

下一秒，一團漆黑的身影迅雷不及掩耳地逃竄而去，一併帶走了纏在青年右腳上的力量。

在發現右腳獲得自由的一瞬間，黑髮青年馬上抓準空隙，他強忍著耳鳴和胸口處的痛苦，他拼命地划動手臂、踢動雙腳。他覺得自己整個人都快要爆炸了，投映在湖面的月光成為他唯一的支撐。

就快到了，就快到了，再努力一點！黑髮青年用盡力氣地伸直手臂，他的手指終於突破水面。

一碰觸到硬實的地面，黑髮青年立刻緊緊地用手指抓著，藉由手臂的力氣，他帶出了身體，他半個人都冒出了水面。

黑髮青年不敢再犯下第一次的錯誤，縱使已經虛軟得幾乎沒了力氣，他還是咬緊牙，使力地撐起自己的身體，萬分狼狽地爬上岸。

當整個人都上了岸，黑髮青年就像是被抽空力氣，他跪在地面上，用兩隻手臂撐著地，劇烈地嗆咳著，頭髮溼漉漉地貼著臉頰，全身上下沒有一處不在滴水。

黑髮青年粗重地吸著新鮮空氣，胸口不停地一起一伏，眼角被水浸得有些發疼。他用一隻手抓下眼鏡，再用手背胡亂地抹了一下。

等到黑髮青年用微顫的手指將眼鏡重新戴好之後，他的手指卻抖得更厲害了，包括他整個人都在發著抖。

不是因為風吹得身體發冷的緣故。

還置放著行李以及燈火的湖岸邊，一個人也沒有。

沒有褐髮男人，沒有白髮小女孩。

「團、團長先生？小公主？」黑髮青年連聲音都在顫抖，蒼白的臉上堆出一抹難看的微笑。

這是在開玩笑？這是在開玩笑對吧？黑髮青年顫顫地從地面爬了起來，他倒寧願這真的只是一場玩笑，然而沉入水中前所見到的那些半透明手臂，卻又異常鮮明地從腦海中跳躍出來，宣告著某種不祥的徵兆。

「不會的……不會的……他們不可能會有事的！」就像是想要說服自己，黑髮青年無視自己仍一身溼淋，他跌跌撞撞地跑進了林子當中，只冀望能夠在裡面尋找到那重要且熟悉的兩抹身影，「團長先生！小公主！求求你們回答我！」

森林之中不斷地響起黑髮青年焦灼的大叫，可是不論喊了多少次，卻始終聽不見第三人的回應。

半晌後，黑髮青年的身影又一次地回到湖岸邊，他步履蹣跚地走著，整人宛如失魂落魄一樣。

黑髮青年無力地跪坐在地上，由魔法製造出來的火燄映亮了他慘白又絕望的面龐。

「團長先生……團長先生！小公主──」

月夜下，失去同伴的黑髮青年發出了有如泣血般的悲痛吶喊。