「太過份！太過份了！假面你這個豬頭、面具男、悶騷男！我艾利斯大爺絕對不會原諒你的！沒有離家出走滿三個小時，老子是絕對不會原諒你的──」
尖銳高亢的大叫幾乎震響了整幢圓頂的建築物，隨即是一道黑影如箭矢般地疾速衝出，衝入了藍天之中，再用著悲壯的速度瞬間直墜入底下的茂林當中。
沒有發出衝撞的聲音，發出尖叫、從建築物裡飛出的黑影在經過一棵大樹時，就以著一種不可思議的靈活，抓住一根橫出的粗壯樹枝。
唰的一聲，一對漆黑碩大的翅膀伸展開來，接著再慢慢闔攏。
黑影，不，一隻全然漆黑、甚至連眼睛鼻子都找不到的黑鳥，停棲在樹枝之上。
雖然擁有鳥般的外形，但倘若看在一般人眼中，那根本就不能稱之為鳥類，因為那更像是用影子裁製出來的「東西」。
黑鳥的名字是艾利斯，它原本就不是真的生物。它是捉鬼師的使役，對捉鬼師而言是宛若半身和助手的極重要存在。
只不過，並不是每位捉鬼師與使役都能和睦相處。在捉鬼師之間，不時可以聽見誰誰誰有拿著掃把和使役吵架，又或是誰誰誰又被自己的使役掐著脖子大罵。
事實上，和這些小道消息中的話題主角相比，艾利斯和它的主人．假面，向來是沒起什麼爭執的。
但是沒起爭執，不代表就不會發生爭執。
就在這一日大早，艾利斯和假面吵架了──雖然這場架幾乎都是艾利斯在自說自話，誰教假面是名寡言到壓根不開口的男人。
在捉鬼師協會裡引發一場騷動之後，艾利斯忍耐不住滿腔的憤怒，氣急敗壞地離開了捉鬼師的大本營，這也就是它現在為什麼會待在樹林裡的原因。
「可惡，我這一次一定要堅持三小時！絕對不能心軟！」艾利斯抖動一下身軀，忿忿不平地說道。但嘴上是這樣說，它的腦袋卻是對準某個方向。
從那方向看過去，就可以看見有一幢龐大的圓頂建築物矗立在林外。
用石塊打造的建築，沒有任何雕飾或裝飾。不但牆壁上找不到一扇對外的窗口，就連應該要做為出入口的大門，也沒有其存在的蹤跡。
而明明是大白日，建築外卻是憑空飄浮著無數淡青色的火燄。
假使一進入夜晚，就可以想見這幢建築物會帶給人多麼陰森可怕的感覺。
這就是捉鬼師協會，統率法法依特大陸所有捉鬼師的組織本部。
對於鬼協裡的兩類居民來說，門或窗都是不需要的。
本身就是幽靈的使役，能夠無視任何實質上的阻礙穿越而過；至於還是人類，卻總是因為午夜時刻會變得蒼白、老是被人當鬼的捉鬼師，則是靠著傳送法陣往來鬼協。
艾利斯盯住的地方就是鬼協，就是它稍早與宿主吵架的地方。
「假面沒問題吧？沒有本大爺在，他有辦法好好跟人溝通嗎？」艾利斯不自覺地喃喃道，身體也跟著越扭越過去。
艾利斯的宿主，在鬼協當中也是一名特立獨行的存在。總是戴著面具，鮮少以真面目示人的他，平常時候都是靠著艾利斯傳遞自己的意思。
直到現在，仍有不少捉鬼師私下懷疑他是不是啞巴。
「還是我……不行、不行！本大爺在想什麼？」艾利斯猛地回過神來，它惱怒地扭回頭，不再注視鬼協總部的方向，「艾利斯妳不能如此沒志氣！要三小時，絕對要堅持住三個小時！讓假面體會到艾利斯大爺的重要性！」
「什麼三小時？」毫無預警，一道醇厚的男聲從樹下響起。
「哇！是誰？是誰？老子絕對沒有心軟，說要立刻和假面和解！」艾利斯嚇了一大跳，差點拍翅飛起。等到它下意識低頭一看，張開的雙翅這才慢慢闔起，「嘎！什麼啊？原來是沙夏你這個護主狂。」
站在樹底下，仰頭向上望的是一名銀髮褐膚的男人，墨黑的眼珠給人沉穩的感覺。
雖說外表和一般男性無異，但全名是沙夏．邁塔頓的他，其真實身分和艾利斯相同，皆為捉鬼師的使役。
換句話說，他並非是人類。
「你家的主人呢？那個可怕的、恐怖的……！」話說到一半，艾利斯倏然閉上嘴巴。它心驚膽跳的環視四周，深怕自己言語中的主角會無來由現身。
然後，那名綠髮小女孩就會噙著甜美的笑，將它的腦袋狠狠地擰下來了。
「小姐說要單獨行動，不讓在下跟隨。」沙夏這話等於解除了艾利斯心理上的壓力，接著他又彬彬有禮地說道：「在下不覺得妳使用的形容詞恰當，艾利斯。小姐明明是如此的惹人憐愛，善良、天真。」
艾利斯如果有眼睛的話，那它一定會拿見到瘋子的眼神瞪著沙夏。
剛剛那話說出去給全鬼協的人聽，估計誰也不會相信，恐怕還會反問說這是最新的冷笑話嗎？
屏持著「愛你就要吃掉你」為人生目標的酢醬．雀絲，是哪一點能和惹人憐愛、善良、天真扯上關係？
不過艾利斯也不打算要反駁沙夏。在對方的心目中，就算他的小姐說太陽是從西方升起，他也絕對會點頭稱是。
「你就真的放心讓你
暫時忘記自己宿主的事，艾利斯拍拍翅膀，從樹上飛下，直接停在同伴的肩膀上。
捉鬼師協會，顧名思議就是捉鬼師的大本營。這裡什麼不多，就捉鬼師最多，照理說不會有亡靈想要靠近這地方一步。
然而，有多少捉鬼師，同時也代表有多少使役。
眾多使役的聚集，讓鬼協長年瀰漫著陰氣。這股唯有非生者才會擁有的氣，常會使得一些沒有思考能力的亡靈被吸引過來。
面對艾利斯拋出的問題，沙夏沒有猶豫，他斬釘截鐵的回答，「不，在下比較擔心那些碰上小姐的亡靈。」
「……說得也是，本大爺這問題問得蠢了。」艾利斯訕訕地抖下翅膀。
就算沒有使役跟在身邊，酢醬．雀斯依舊是披著人皮的可怕兇器。
這話絕對沒有一點誇大的成份，她確實是擁有人形化的食人花精與人類的混血，原形則是一株巨大無比的食人花。
沒有再提出問題，艾利斯卻也沒有展翅飛走，它就這麼大剌剌地將沙夏的肩膀當做新的棲息地，心中則是盤算待會就直接跟沙夏回鬼協，碰到假面的時候再說它只是「順便」跟沙夏一塊回來的，才不是擔心假面的緣故。
沙夏對艾利斯的行為倒是毫不在意，同為使役，對方停在他的肩膀上並不會讓他感受到任何重量。
「艾利斯，妳跟假面吵架了嗎？」不過這名沉穩的男人卻還是在出其不意的瞬間，提出了一針見血的問題。
艾利斯當下僵直身子。
「在下或許是多管閒事了，但是在下還是希望你們能快些合好。」不介意肩上黑鳥的死寂，沙夏一邊繼續開口，一邊往樹林的另一端走去，執行著巡視鬼協外圈的工作。
凡是待在鬼協的使役，都會自動自發地展開巡邏。一來是防止亡靈滋生，二來是吞食亡靈的結晶補充力量。
一聽見沙夏竟然如此說，艾利斯的心中不禁湧現出莫大的感動。
它的同族可是真的在關心它啊！
「噢，沙夏，你實在是個好使役！雖然你護主過度，都像是酢醬的管家兼老爸了，可你真的是個好使役呀！本大爺真是愛愛愛愛死你了！」
像是為了表達自己的感動，艾利斯張開兩隻翅膀，環抱住沙夏的頭。
「謝謝你的愛意，不過在下一點也不想要。」即使眼睛被漆黑的翅膀遮住，沙夏還是像不受影響地繼續往前。
使役原本就不是靠雙眼來視物的。
「如果妳沒有和假面合好的話，那麼假使小姐有事要找假面，溝通方面會相當困難。在下並不希望這種困擾小姐的事發生。」
這次換艾利斯的兩隻翅膀僵住。
「大爺我說錯了……沙夏，你真是個混帳使役。」
艾利斯恨恨地罵道。
「什麼嘛，你以為是我艾利斯大爺願意和假面吵假嗎？是假面的錯，都是假面的錯！我明明只是問他我們都認識這麼久了，也該論及婚嫁了吧？他居然給本大爺裝死？可惡、可惡、可惡！沙夏你說他過不過份？喂，沙夏，你到底有沒有在聽本大爺說話？」
「抱歉，完全沒有。」
「什……嘎！沙夏你這個死銀毛、護主狂、戀童癖你！為什麼不好好聽我艾利斯大爺……」
「噓，噤聲。」沙夏忽然抬起了手，他別過臉，視線明顯是盯著一個方向。
艾利斯狐疑地閉上嘴，正想問是什麼事的時候，它腳下的軀體突然崩散，化成無數黑色的細碎粒子，迅雷不及掩耳地疾竄了出去。
失去棲息地的艾利斯差點狼狽地摔下，它立刻伸展翅膀飛回半空中。
「喂！沙夏！怎麼回事？沙夏！」艾利斯大叫著，緊接著它猛然昂直了脖子，「陰氣？人類的氣息？又有不長眼的蠢蛋誤闖了嗎？」
確定是不屬於這區域的陌生氣息出現，全身漆黑的黑鳥尖銳地鳴叫一聲，隨後飛快地追趕過去。
艾利斯比沙夏還要慢一步才追尋到氣息的源頭，人形化的使役在力量上原本就較為高階。
而待艾利斯趕到的時候，它才知道為什麼沙夏會受到驚動。不單是陌生氣息的出現，還有──
「放開妾身！妳們這樣子，妾身根本就無法好好的出手！」穿著一襲典雅洋裝的綠髮小女孩罕見地流露不悅，碧綠的瞳孔處更是凝聚著風雨欲來的危險。
「不行！我們怎麼可以看妳這孩子為我們送死？」緊緊抓著小女孩手臂的婦人大叫著。
「媽媽說得沒錯！妳這麼年輕的小姑娘，不可能有辦法跟這種東西對抗的！」從旁抱住小女孩的腰的少女極力阻止著。
除此之外，還有一名約莫五六歲的小男孩跌坐在地面，似乎受到驚嚇地哇哇大哭著。
而讓場面陷入如此混亂的原因，則是數十名環繞在眾人周遭的半透明身影。
那些身影有男有女，依稀都能看見他們的相貌。但是，他們不僅僅是身體呈現半透明，雙腳還是懸空不沾地的。甚至有些人是缺隻腳、斷個胳膊，模樣可怖。
艾利斯當然知道這些身影是什麼，用人類直白的說法就是──
鬼，或是稱之為幽靈、鬼魂、亡靈。
可是艾利斯怎樣也沒想到，映入眼中的會是如此……顯得有點荒謬的景象。
實力在眾捉鬼師當中絕對排得上數一數二的酢醬．雀絲，居然被兩名人類擔心她遇險地拖住，不讓她去面對那些幽靈。
沙夏顯然也沒料到會撞見此景，已經恢復人形的他怔立在林間，一時間竟忘記有所行動。
酢醬終於忍無可忍了，總是形象優雅的她何曾被人拉拉扯扯，弄得如此狼狽不堪？她原本只是想在鬼協本部外的樹林中找些植物，為即將歸來的羅勒親自做一份愛心料理，卻在中途碰上了三名人類遭到幽靈攻擊的場景。
鬼協的所在地點雖然隱密，不過偶爾還是會有普通人誤闖附近。更不用說由於終年陰氣瀰漫的關係，時常會引得幽靈靠近。因此見到有人被幽靈攻擊，酢醬並不意外。
但她無論如何也沒想到，在自己屏持著捉鬼師的信念，準備出手消滅幽靈之際，其中兩名女性竟然將她視為尋常小女孩，死活不肯讓她對上幽靈。
或許是本能的感到危險，那數十名幽靈不敢冒然攻擊，他們圍在酢醬等人的四周，卻也不願離開。
「沙夏，你站在那邊做什麼？」酢醬早就感應到自己使役的存在她冷下一張美麗的小臉，嬌軟的嗓音在剎那間褪去稚氣，變得冷酷，「拉開她們。」
拖拉著酢醬的母女兩人還來不及反應過來，就感覺到自己的身體突然被一股力量拉開。她們驚疑地仰起頭，映入眼中的是一名方才不曾存在的銀髮男人。
「媽媽！姐姐！嗚哇哇──」發現自己的母親和姐姐落入陌生人手裡，小男孩哭得更大聲了。
「吵死了、吵死了！你這人類小不點的哭聲真是難聽得要命！哭得本大爺都受不了了！」一道尖銳的聲音從小男孩頭頂上落下。
小男孩哭著抬起了頭，接著他的哭聲一滯。
「鳥？小鳥會說話？」小男孩睜大了眼睛。
被沙夏放置在一旁的婦人和少女也呆住，她們的眼中流露出不敢相信。在自己兒子（弟弟）頭頂上的，是一隻像是從影子上剪下來的怪鳥。
而且那鳥還會說話？！
「沒禮貌的小鬼，誰是小鳥？我艾利斯大爺可是高貴無比的一隻鳥！」艾利斯喋喋不休地罵著，同時用雙爪抓住小男孩的肩膀，像抓著獵物般地把他丟到了他母親的懷中。
婦人反射性地抱住自己的孩子，但臉上的驚疑未定不退反增。
「小姐，需要在下處理這些敢冒犯妳的亡靈嗎？」沙夏低下頭，左手恭謹地置放在胸前。
「不用，妾身自己來即可。」酢醬撫下自己被弄皺的裙子，她撐開了握在右手中的蕾絲小洋傘，她面向著那些幽靈，紅潤的嘴唇彎起笑，碧綠雙眸裡的火燄卻是越來越熾烈。
就算看不見酢醬的表情，艾利斯卻直覺地感到一種恐怖。
不止是艾利斯而已，就連那數十名幽靈，他們的臉上也流露出畏懼之色。緊接著，他們忽然全數朝中央的身影靠攏。
「咿！」少女刷白了臉，緊緊地抓住母親的手。
所有的幽靈竟是融合在一起，他們的體型越來越龐大，外貌也越來越脫離人類的範疇。
等到最後一名幽靈也併入進去，呈現在酢醬面前的是一個高達數公尺的龐然大物。
「哦？還懂得合體壯大聲勢嗎？」酢醬用手背掩著唇，發出清脆如銀鈴的咯咯笑聲，「但是，這樣對妾身是沒用的。妾身啊，現在可是非常、非常不高興。好不容易羅勒大人即將歸來了，妾身只是想為他準備一頓愛心料理。
可是你們、你們卻偏偏來阻撓。不可原諒，妾身絕對不會原諒的。膽敢妨礙妾身與羅勒大人之間的愛情，全部都不可饒恕──」
宛若銀鈴悅耳的嗓音在剎那間變成一陣駭人沉重的咆哮，穿著洋裝撐著洋傘的嬌小身影轉眼抽高壯大，甚至比那幽靈還高。
無數的綠色枝蔓糾結纏繞，鮮黃色的花朵中央裂出一張血盆大口，一株巨大無比的食人花張開滿是利齒的大嘴，一口就將比自己還矮的幽靈咬去了上半部。
接著是枝條一掃，將幽靈的下半部打得灰飛煙滅。
艾利斯縮著翅膀，全身抖個不停。在它的身邊則傳來「咚」、「咚」、「咚」的三聲，三名人類全都受不了這畫面的衝擊，昏了過去。
一顆如同拳頭大小的鮮紅色結晶從高處掉了下來，落在地面上。
屹立在大地之上的巨型食人花很快又急遽縮小，一下子變回綠髮小女孩的模樣。依舊是身穿典雅的小洋裝，手持蕾絲小洋傘，彷彿方才什麼事都不曾發生過。
「真是的，妾身原本並不想露出這姿態的。」沒有多看那結晶體一眼，酢醬俐落地收起了小洋傘，「這可是只有羅勒大人才能親眼目睹的。」
艾利斯在這一瞬間，真的打從心底為還未歸返鬼協的羅勒．拉芙．拉芙感到深深的同情。
「小姐如此美麗的姿態，讓他人目睹也是他們的榮幸。」沙夏誠摯地讚美道：「當然，這也是在下的榮幸。」
艾利斯發出像是抽搐呻吟的怪叫。
「小姐，這三人該如何處理？」似乎沒注意到同族的異狀，沙夏又提出一個問題。
酢醬淡淡地朝著那三人掃了一眼過去，「不能扔在這裡不管，況且他們又瞧見妾身那姿態。沙夏。」
「是。」
「把他們帶回鬼協，記得跟四守們通報一聲。」
「遵命。」
「還有那邊那隻鳥。」
「咦？嘎，是、是在說本大爺……不，是在說小的我嗎？」心中仍是驚悸猶存艾利斯連自稱詞都不敢亂使用。
「妳的主人在妳身後，他是不是有話要說？」酢醬輕昂了下尖細的下巴。
艾利斯大驚，它連忙地扭過腦袋，它飛撲向不知何時來的面具男子。
「噢！假面、假面，心愛的假面！你是終於來求我原諒了嗎？嘎，不是？」艾利斯硬生生收住身勢，停在半空，「『情報組傳來消息，羅勒等人已經到了？』」
「羅勒大人已經到了？妾身這就去迎接他！」酢醬驚呼一聲，哪裡還有剛才傲慢優雅的態度。她的眉眼染上興奮，雙頰微微泛紅，提起裙擺，她立刻迫不及待地往鬼協的方向奔去。
「假面，是否可以麻煩你幫在下一起搬運這些人？」沙夏問道。
「『沒問題』，這是假面說的。不對，為什麼本大爺還要幫你說話？我根本還沒原諒你啊！」艾利斯氣憤地拍動翅膀。
戴著面具的男人就像沒看見自己使役在使性子，他微微地拉高面具的下端，將姆指和食指放入唇間，吹了一聲尖高的口哨。
下一剎那，三條矯捷的人影迅速地從樹間竄下，跪立在假面的身後。他們同樣是臉覆面具，僅露出雙眼，右眼下烙印著一個細小的「鬼」字，他們全是隸屬於鬼協情報組的成員。
「『把這些人帶回鬼協』，這是假面說的。啊啊啊！為什麼老子還是會反射性地幫你說話啊！」艾利斯用翅膀摀著腦袋，歇斯底里地尖叫出聲，「氣死我了！氣死我了！假面你這個面具男、悶騷鬼……等一下！你們不能就這樣扔下本大爺自己走啊！喂！」
發現到假面和三名部下眨眼就消失了蹤影，艾利斯氣憤的尖叫登時拔高成不敢置信的哀嚎。
「艾利斯，希望妳能早日和假面合好。」唯一還留在原地的沙夏在點了下頭之後，身形也跟著散成黑霧，旋即騰竄而起。
眼見四周一下子就不見人煙，艾利斯惱怒地又呱叫幾聲，接著拍動漆黑的翅膀，有如箭矢般朝著鬼協本部疾飛而去。
艾利斯知道，接下來的捉鬼師協會一定會熱鬧非常。
因為那個臭屁的粉紅毛小鬼回來了。
因為羅勒．拉芙．拉芙回來了。
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