SAINT-天聖

那是一個陰雨綿綿的日子。

細密的雨絲不停地沖刷山林，使得林木的色澤看起來更加鮮明；泥土地因吸收飽滿的水份而變得軟滑深黝，似乎只要稍重一點的力道踩下，就會在上頭留下一個深深的凹印。

或許是雨日的關係，這片罕有人煙來訪的山林愈發靜謐，空氣裡飽含冷意，只要一沾上皮膚，冰冷的感覺就如同針似地扎進身子骨裡。

但是在這樣似乎只餘淅瀝雨聲的陰冷天氣裡，卻有抹身影悄然無聲地在林間悠遊行走。

那人影的體型不高，用「矮小」來形容都不為過。

淡藍色的衣袍隨著前行的步伐不時飄晃，即使在這一路的行走中，那人的衣角也沒有沾到絲毫水氣，更遑論是髒污了。

不僅如此，他邁出的每一個腳步明明都踏在地面上了，可從來沒有烙下印子在上頭，就好似他的步伐是完全不帶有重量。

普通人類是難以做到這樣的事的。

然而最怪異的並不是這一點，而是在那抹藍袍人影的頭頂上，赫然是頂立著一對獸類才會有的毛絨絨耳朵。

耳朵呈三角狀，毛色黝黑泛著光澤。

這絕不會是人類應該有的耳朵。

在常人眼中會被冠以「妖怪」之名的人影依舊不疾不徐地走著，單手背負於後，泰然自若的姿態就像在巡視自己領地的王。

倏然間，他的腳步停頓，不再前行，彷彿有什麼東西吸引了他的注意力。

的確有東西吸引了他的注意力。

擁有一雙金澄眼眸的矮小人影蹲下身，從泥土地上拾起一顆鮮紅得妖異的種子。

在棕黑的地面上，那紅簡直怵目得不可思議，令人難以忽視。

人影捏了捏種子，又放到鼻前嗅了嗅，可饒是見多識廣的他，一時半會間也辨認不出這是何種植物的種子。

他抬頭環視一下周遭沐浴在雨絲中的樹木，那些都是他叫得出名稱的，沒有一株會結有這類的果實。

畢竟這是他的土地，他熟悉這裡的一花一草一木。

而在許久之後，這地方的林木將被砍伐，人群聚集，新的聚落會蓋起；然後這裡終會矗立起一座被賦予「繁星」的學校。

不過在這之前，這裡單純的就只是一名妖狐的土地。

外表像是孩童的妖狐在好奇心的驅使下，決意將偶然發現的奇異種子帶回種植。

那種子沒有一點妖氣，但本身就足夠怪異。

妖怪向來喜歡怪異。

妖狐將種子隨意地埋入一個花盆裡，隨著時間流逝，鋪著深色泥土的花盆內絲毫不見有新綠冒出。

妖狐沒有丟了那個花盆，但也沒有多加留意，只是任憑它佔據房間一角，反正他並不缺那麼一點空間。

而這時候的他有太多的事要做，他成立了一個組織，他召募志同道合的同伴一塊加入。

他們的成員增加，他們的組織越來越龐大。

然後有一天，他發現那個被他忽視許久的花盆裡，不知何時是冒出了原本沒有的東西。

不是新芽也不是嫩葉，竟是鮮紅剔透的結晶花朵。

乍看下宛若晶體雕刻出的花，一開始只是一個嬰兒手掌大小，接著像是霍然從沉眠中甦醒過來一般，花的體積日漸增大，很快就溢出了花盆，往房間四周漫延。

結晶漫延地板，攀上牆壁，像是要把整個房間都侵佔。

妖狐很肯定自己從未曾見過這樣的存在，興許是他沒有接觸過的妖怪品種，雖然還是感受不到妖氣。

不過妖狐可不是會在意這種小細節的人，他大大方方地貢獻出自己的房間，耐心的等候、觀察，還孜孜不倦地做起了記錄，甚至不上替每個階段的結晶花朵拍照。

這行為還被他的夥伴們笑說和一個蠢爸爸差不多，只是別人養的是孩子，他養的是朵花。

就在房間被巨大結晶花朵徹底佔滿的那一天，花朵碎裂了。

先是一瓣裂痕無端出現在尖長花瓣的位置，隨即有如連鎖效應，裂痕就像蛛網似地迅速遍佈。

下一剎那，是連綿不絕的清脆聲響劈哩啪啦的響起。

所有的鮮紅結晶一路迸碎，細小的微粒在房間裡飄散，猶如在房內下起了一場結晶之雨。

當最中心的鮮紅結晶應聲破碎後，一團像是被結晶緊緊保護的肉色影子，從裡頭滾落到地面上。

「它」有著一雙烏黑的眼睛，沒有情緒波動，彷彿兩顆黑色的玻璃珠地瞅著視野內的景象。

「它」還有著如同白藕的短胖手腳，皮膚光滑細膩，幾乎連毛孔也看不到。

不管從哪一個角度看，「它」看起來就跟人類的嬰兒無異。

目睹一切發生的妖狐詫異又得意地笑了起來。

他當年的隨手一撿，原來撿回了這麼一個奇異的小東西。

「不愧是用妖怪身分來創建神使公會的本大爺哪，種出來的就是跟普通人不一樣，都佩服起我自己了。」外表還是像孩童的妖狐摸摸下巴，旋即像是覺得這體型不方便，他一彈指，立刻變化為少年模樣。

那雙盯視他的黑眼珠依然像古井無波，沒有一點嬰兒該有的顯著情緒。

如果要用字詞來形容的話，恐怕就是「怪異」了。

從結晶裡誕生，如同人偶般的怪異存在。

可是妖狐少年笑得更開心了。他邁步走向前，彎下膝蓋，將那具光溜溜的小身子一把提抱起，順便確認了對方的性別。

「妖怪最喜歡『怪異』，正常太讓人覺得乏味，正常等於無聊啊。」他輕輕捏住「它」的一根手指，或者用「她」稱呼會更貼切，「妳好啊，小姑娘。我叫胡十炎，是這地方的老大。妳叫什麼名字？」

小嬰兒還是面無表情地盯著人。

胡十炎咧嘴一笑，放出幾朵金燦的狐火當做是慶祝的煙火。

「我都忘了，名字該是由我來取。我是在秋冬之際撿到妳的，那天還下著雨，但『雨』字聽起來太溼答答了，我可不喜歡溼答答……嗯，就換成『語』吧，以後妳就叫秋冬語。」

「歡迎來到這個世界，冬語。」